L’acronimo “LEADER” deriva dal francese “Liaison entre Actions de Développement de l’Économique Rurale” (“Collegamenti tra azioni dello sviluppo economico rurale”). Il principale strumento per implementare l’approccio LEADER in grado di coinvolgere i rappresentanti locali nei processi decisionali è sempre stato il Gruppo di azione locale (GAL).

Oggi, dopo quasi 30 anni di attuazione a livello comunitario, l’approccio LEADER è divenuto una modalità di attuazione per tutti i fondi strutturali Europei, dando vita alla metodologia CLLD (Commmunity Led Local Development), mantenendo ancora intatte le sue caratteristiche distintive.